Les sens des mots

La tunique de Nessus

La tunique de Nessus – Porter la tunique de Nessus.

C'est une expression que j'ai entendue en écoutant l'excellente émission « 2000 ans d'histoire – présenté par Patrice GÉLINET sur France Inter.

Je connaissais Nessus ce fameux centaure qui tenta de violer Déjanire épouse d'Hercule (Héraclès) pendant qu'il la transportait sur l'autre rive du fleuve Evénos. Entendant les cris de sa femme, Hercules occis l'imprudent à l'aide de quelques flèches. Les carreaux furent enduits du venin létal et empoisonné de l'Hydre.De Lerne. Nessus succomba. Toutefois, il eût le temps d'offrir un ultime présent à Déjanire. Dans ces derniers soupirs, il demanda à la femme d'Hercule de recueillir le sang qui s'écoulait de ses blessures et de s'en servir comme un philtre d'amour dans le cas, où, désespérée, elle ne supporterait pas les infidélités de son époux.

Les années passèrent, jalouse peut-être, sûrement, exaspérée de compter les maîtresses et les enfants extra utérins de son mari, Déjanire offrit un jour une tunique à Hercule. Ce présent, aux yeux de l'épouse, représenta l'espoir de raviver les flammes amoureuses de son hymen. Se rappelant ainsi les conseils de feu Nessus le centaure, elle prit la précaution d'enduire le vêtement du philtre d'amour qu'elle avait acquit. Or les nœuds, ceux des épousailles, se entremêlèrent à ceux de la mort. Hercules, demi dieu, fils du père des dieux, Zeus l'Olympien, mourut immolé par le feu qui naquirent du chiton une fois vêtu. Déjanire désespérée rejoignit l'Hadès.

Je précisais plus haut que je connaissais Nessus, toutefois l'expression porter « la tunique de Nessus » je ne savais pas qu'elle était utilisée.

La tunique de Nessus représente trois aspects.

• Un cadeau empoisonné
• Une contrainte morale
• Le symbole des passions qui dévorent l'âme.

L'enlèvement de Déjanire par Nessus - d'après Lagrenée - Musée du Louvre.

Hercule et la tunique de Nessus - Pierre-Jacques Cazesl
Ottawa, Musée des Beaux-Arts du Canada

Liens